Сегодня католическая церковь отмечает Рождество Христово

Это государственный праздник в 145 странах мира. Основой торжеств стала легенда о рождении Девой Марией Иисуса Христа. Празднование Рождества начинается с восходом первой вечерней звезды, которая возвестила всему миру о времени рождения Сына Божьего. Католики отмечают Рождество в течение восьми дней. Истоки празднования Рождества можно найти еще в древних дохристианских культах: в эти дни зимнего солнцеворота на Древнем Востоке и в Римской империи праздновался день рождения «Непобедимого солнца». Христианский праздник соединился с зимним аграрным праздником в честь солнца и близкого пробуждения природы.

Вообще, рождественские праздники на Западе, как и у православных, ознаменованы сочетанием церковных и народных традиций. В католических странах хорошо известен обычай хождения по домам детей и молодежи в масках и шкурах животных с песнями и добрыми пожеланиями, аналогичный колядованию. Характерным элементом праздника Рождества является обычай устанавливать в домах наряженное дерево ели. Эта традиция зародилась у германских народов, в обрядности которых ель — вечнозеленое растение — была символом жизни и плодородия.